비행기는 왜 착륙 시 항공유를 버리나요?

비행기가 착륙 시 항공유를 버리는 경우는 흔치 않지만, 특수한 상황에서 불가피하게 발생할 수 있습니다. 그 이유는 다음과 같습니다.

1. 최대 착륙 중량 초과:

• 비행기는 이륙할 때보다 착륙할 때 더 가벼워야 합니다. 이는 항공기 제작 시 구조적인 한계로 인해 결정되는 '최대 착륙 중량(Maximum Landing Weight, MLW)' 때문입니다.
• 장거리 노선을 운항하는 비행기는 이륙 시 연료를 가득 채우기 때문에 최대 이륙 중량(Maximum Take-Off Weight, MTOW)에 가깝게 됩니다.
• 만약 비행 중 긴급 상황(예: 엔진 고장, 기내 환자 발생 등)이 발생하여 예정보다 빨리 착륙해야 하는 경우, 연료 소모가 충분히 이루어지지 않아 착륙 중량이 MLW를 초과할 수 있습니다.
• 이 상태로 착륙을 시도하면 착륙 장치(landing gear)에 과도한 부담을 주어 파손될 위험이 있고, 심한 경우 기체 구조에 손상을 줄 수 있습니다.

2. 항공유 투하의 목적:

• 항공유 투하는 착륙 중량을 MLW 이하로 낮추기 위한 긴급 조치입니다.
• 항공유를 투하함으로써 비행기는 안전하게 착륙할 수 있는 무게로 감량할 수 있습니다.
• 이는 승객과 승무원의 안전을 확보하기 위한 최우선적인 선택입니다.

3. 항공유 투하 시 고려 사항:

• 항공유 투하는 고도, 위치, 기상 조건 등 여러 요소를 고려하여 신중하게 결정됩니다.
• 항공 교통 관제 기관(ATC)과 긴밀하게 협력하여 투하 경로를 설정하고, 지상에 미치는 영향을 최소화해야 합니다.
• 일반적으로 인구 밀집 지역이나 수원지 위로는 투하하지 않으며, 해상이나 광활한 지역을 선택합니다.
• 투하되는 항공유는 대기 중에서 상당 부분 증발되지만, 환경적인 영향을 완전히 배제할 수는 없습니다.

4. 모든 비행기가 항공유 투하 기능을 갖추고 있는 것은 아님:

• 단거리 노선을 운항하는 소형 항공기는 일반적으로 항공유 투하 장치가 없습니다.
• 장거리 노선을 운항하는 대형 항공기 중 일부 기종에만 항공유 투하 기능이 있습니다.
• 최근에는 연료 효율성이 높은 항공기 개발과 함께, 연료 소모를 극대화하여 항공유 투하 없이 착륙할 수 있도록 하는 기술도 연구되고 있습니다.

결론:

비행기가 착륙 시 항공유를 버리는 것은 매우 드문 경우이지만, 최대 착륙 중량을 초과하여 안전에 위협이 될 수 있는 긴급 상황에서 승객과 승무원의 안전을 확보하기 위한 불가피한 조치입니다. 항공유 투하는 환경적인 영향을 고려하여 신중하게 결정되며, 항공 교통 관제 기관과의 협력하에 이루어집니다.