황색 신호등은 왜 필요하며, 초록/빨강만으로는 안 되나요?

황색 신호등은 교통 흐름을 안전하고 효율적으로 관리하는 데 필수적인 요소입니다. 초록색과 빨간색 신호등만으로는 다음과 같은 문제를 해결할 수 없습니다.

1. 정지 거리 및 운전자의 의사 결정 시간:

• 초록색에서 갑작스러운 빨간색: 운전자가 초록색 신호를 보고 교차로에 진입하려 할 때, 갑자기 빨간색 신호로 바뀌면 급제동을 해야 할 수 있습니다. 특히 고속으로 주행 중이거나 대형 차량의 경우, 급제동 시 차량 제어가 어려워 사고 위험이 커집니다.
• 황색 신호의 역할: 황색 신호는 운전자에게 '정지할 준비'를 하라는 경고를 제공합니다. 이를 통해 운전자는 자신의 속도, 차량 간 거리, 도로 상황 등을 고려하여 안전하게 정지하거나 교차로를 통과할지 판단할 시간을 확보할 수 있습니다.

2. 딜레마 존(Dilemma Zone) 문제 해결:

• 딜레마 존이란? 교차로에 가까워질수록 운전자는 '정지하기에는 거리가 너무 짧고, 통과하기에는 신호가 바뀔 가능성이 있는' 애매한 구간에 놓일 수 있습니다. 이 구간을 딜레마 존이라고 합니다.
• 황색 신호의 역할: 황색 신호는 딜레마 존에 있는 운전자에게 중요한 정보를 제공합니다. 정지 거리를 계산하여 안전하게 정지할 수 없다고 판단되면, 신속하게 교차로를 통과하도록 유도합니다. 만약 안전하게 정지할 수 있다고 판단되면 정지선 앞에서 안전하게 정지할 수 있도록 돕습니다.

3. 교통 흐름의 효율성:

• 갑작스러운 정지: 초록색에서 즉시 빨간색으로 바뀌면, 교차로에 진입하려던 차량들이 갑작스럽게 정지해야 하므로 교통 흐름이 끊기고 정체가 발생할 수 있습니다.
• 황색 신호의 역할: 황색 신호는 운전자에게 짧은 시간 동안의 유예를 제공하여 교통 흐름을 원활하게 유지하는 데 기여합니다. 특히, 교차로를 거의 통과한 차량은 황색 신호 동안 안전하게 통과할 수 있도록 함으로써 불필요한 정체를 줄입니다.

4. 안전 문제:

• 후미 추돌 사고 위험: 초록색에서 갑자기 빨간색으로 바뀌면, 뒤따라오던 차량이 앞차의 급정거에 대응하지 못해 후미 추돌 사고가 발생할 가능성이 높습니다.
• 황색 신호의 역할: 황색 신호는 운전자 간의 간격을 확보하고, 예측 가능한 운전을 유도하여 후미 추돌 사고의 위험을 줄입니다.

결론:

황색 신호는 단순한 '경고' 이상의 중요한 역할을 수행합니다. 운전자에게 충분한 판단 시간을 제공하고, 딜레마 존 문제를 해결하며, 교통 흐름을 원활하게 유지하고, 사고 위험을 줄이는 데 필수적인 요소입니다. 초록색과 빨간색 신호등만으로는 이러한 복잡한 교통 상황을 안전하게 관리할 수 없습니다.