플라스틱 쓰레기는 완전 분해되나요?

플라스틱은 '완전 분해'되지 않습니다. 플라스틱의 분해 과정은 복잡하며, 크게 다음과 같이 설명할 수 있습니다.

1. 플라스틱의 내구성:

• 플라스틱은 석유화학 제품으로, 탄소 사슬을 기본 구조로 합니다. 이 탄소 사슬은 매우 안정적이고 결합력이 강하여 자연 상태에서 쉽게 분해되지 않습니다.
• 미생물이나 자연 환경 요인(햇빛, 물, 온도 등)에 의해 분해되려면 이 탄소 사슬이 끊어져야 하는데, 플라스틱은 이러한 요인에 저항성이 강합니다.

2. 플라스틱 분해 과정:

• 광분해: 자외선에 의해 플라스틱 표면이 서서히 부서지는 현상입니다. 하지만 이는 플라스틱을 작은 조각으로 만들 뿐, 근본적인 분해는 아닙니다.
• 열분해: 고온에서 플라스틱을 녹여 가스나 기름 형태로 변환하는 방법입니다. 이 과정은 재활용의 한 방법으로 사용될 수 있지만, 완전한 분해라고 보기는 어렵습니다.
• 미생물 분해 (생분해성 플라스틱): 특정한 미생물에 의해 분해될 수 있도록 설계된 플라스틱입니다. 하지만 '생분해'라는 용어는 조건에 따라 다르게 해석될 수 있습니다.
  • 퇴비화 조건: 특정 온도, 습도, 미생물 환경이 조성된 산업 퇴비 시설에서만 분해되는 플라스틱이 많습니다. 일반적인 매립 환경에서는 분해되지 않을 수 있습니다.
  • 해양 생분해: 해양 환경에서 분해되도록 설계된 플라스틱도 있지만, 아직 기술 개발 단계이며 상용화된 제품은 제한적입니다.

3. 미세 플라스틱 문제:

• 플라스틱이 분해되지 않고 작은 조각으로 부서지면 미세 플라스틱이 됩니다.
• 미세 플라스틱은 환경 오염의 주요 원인이며, 먹이사슬을 통해 생물체 내에 축적되어 심각한 문제를 일으킬 수 있습니다.

결론:

• 현재 기술로는 플라스틱을 자연 상태에서 '완전 분해'하는 것은 매우 어렵습니다.
• 생분해성 플라스틱이 개발되고 있지만, 특정 조건에서만 분해되며, 일반 플라스틱의 대체재로 사용되기에는 아직 한계가 있습니다.
• 플라스틱 사용을 줄이고, 재활용률을 높이며, 새로운 분해 기술을 개발하는 것이 플라스틱 문제 해결을 위한 중요한 과제입니다.