벌집은 주로 **꿀벌이 분비하는 밀랍(beeswax)**으로 만들어집니다. 밀랍은 꿀벌의 배에 있는 밀랍샘에서 분비되는 물질로, 벌집의 주요 구성 성분입니다.
좀 더 구체적으로 밀랍의 성분을 살펴보면 다음과 같습니다.
- 탄화수소(Hydrocarbons): 밀랍의 약 14%를 차지하며, 주로 알케인(alkanes)과 알켄(alkenes)으로 구성됩니다. 탄소 사슬의 길이가 21개에서 35개 사이인 것이 일반적입니다.
- 에스터(Esters): 밀랍의 주성분으로 약 35%를 차지합니다. 밀랍 에스터는 긴 사슬의 지방산과 알코올의 결합으로 이루어져 있습니다. 대표적인 지방산으로는 팔미트산(palmitic acid), 올레산(oleic acid) 등이 있으며, 알코올로는 세릴 알코올(ceryl alcohol), 미리실 알코올(myricyl alcohol) 등이 있습니다.
- 지방산(Free fatty acids): 약 14%를 차지하며, 주로 팔미트산, 올레산, 미리스틴산(myristic acid) 등이 있습니다.
- 알코올(Free alcohols): 약 1%를 차지하며, 주로 세릴 알코올, 미리실 알코올 등이 있습니다.
- 다이에스터(Diesters), 폴리에스터(Polyesters): 약 3%를 차지합니다.
- 미확인 물질: 약 23%를 차지하며, 다양한 방향족 화합물, 색소, 미량의 수분 등이 포함될 수 있습니다. 꿀, 꽃가루 등이 섞여 있을 수도 있습니다.
이러한 성분들이 복합적으로 작용하여 밀랍은 특유의 물리적, 화학적 특성을 나타냅니다. 밀랍은 상온에서 고체 상태이며, 녹는점은 약 62~64°C입니다. 또한, 물에 녹지 않으며, 유기 용매에는 녹는 성질을 가지고 있습니다. 밀랍은 벌집을 짓는 데 필요한 강도와 유연성을 제공하며, 꿀벌 유충과 꿀을 안전하게 보관하는 역할을 합니다.
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